Среди основных "эликсиров здоровья" очень модной стала проблема селена. Открыл его шведский ученый Джон Берзелиус и назвал в честь греческой богини Луны Селена. Сначала этот элемент считали ядовитым подобно мышьяку. С селеном мы встречаемся практически ежедневно, переходя дороги: для получения красного стекла светофоров и другой стеклотары добавляют неорганический селен. Металлурги используют селен для получения особых сортов нержавеющей стали. Но это не тот селен, который нужен для здоровья.

Изучение селенодефицитних районов земли выявило его влияние на усвоение витамина Е и лечения многих сердечно-сосудистых заболеваний. Дефицит селена повышает риск заболеть раком. В 1957 году открыта незаменимость селена. Современной наукой детально изучено много биологических функций селена в организме человека и животных, связанных с Se-специфическими белками, которые сдерживают старение клеток и тканей.

Во многих странах мира продолжают принимать национальные программы обеспечения населения селеном. Иногда даже с риском для здоровья неграмотно рекомендуются минеральные формы - селенит натрия, избыток которого быстро переходит грань не токсичности и приводит к выпадению волос, ломкости ногтей, появлении запаха чеснока при вдыхании воздуха. Концентрация селена в крови и волосах является характерной величиной для каждого региона. Главный фактор, который влияет на накопление в пище, является его уровень в почве, сильная кислотность и высокое содержание железа. Биодоступность селена снижается при избыточном поступлении с овощами тяжелых металлов - свинца, ртути, кадмия, никеля. Полагают, что селена нужно 1 мкг (одна тысячная миллиграмма!) В сутки на 1 кг массы тела.

Естественными источниками селена являются продукты моря - рыба, крабы, омары, креветки, кальмары и субпродукты - свиные и телячьи почки, печень, сердце и куриные яйца. Современное животноводство широко используется в кормлении минералы с микродозами селена, что увеличивает его содержание в продуктах. Из растительных продуктов повышенным содержанием характеризуются проростки различных растений, пивные дрожжи, грибы. Относительно овощей, то селеновым лидером является капуста брокколи, которая стала важным компонентом пищевого рациона всех американцев. Довольно много его накапливают помидор и чеснок. Другие овощные растения изучены пока поверхностно.