Думаю, описывать внешний вил знаменитого сорняка не стоит. Он всем известен. А вот о том, почему крапива в буквальном смысле жалит, знают не все. Но именно за это свойство крапиву не любят, а её заросли предпочитают обходить стороной. Острые волоски, которыми буквально усеян стебель и листья, даже при лёгком прикосновении к ним мгновенно впиваются в кожу. А в свежей крапиве содержится огромное количество так называемых стрекальных клеток, наполненных жгучим веществом гистамином и муравьиной кислотой. Даже если совсем слабо задеть крапиву, её острые волоски, которыми покрыты листья и стебель, практически сразу впиваются в кожу, их хрупкая оболочка ломается, и жгучее содержимое клеток крапивы попадает в микроскопические ранки, вызывая раздражение. Ожоги крапивы сравнительно безвредны, хотя известны несколько тропических видов, прикосновение к которым очень болезненно, и даже может привести к смерти.

Кратковременное действие небольшого количества жгучих веществ полезно. В старину (хотя некоторые это делают, и по сей день), некоторые люди специально хлестали крапивой больные суставы – это спасало их от ревматизма и артрита. Если же крапиву обдать кипятком или её листья хорошенько помять, она потеряет свой «злой» нрав. При этом все её питательные вещества сохраняются.

Раньше крапиву часто употребляли в пищу. Щи из крапивы когда-то были царской едой. Её листья и молодые побеги тушили и готовили из них салаты. Кстати, мало кто знает, что крапива богата растительным белком, почти как фасоль. Поэтому в меню вегетарианцев она вполне может заменить мясо. А вот аскорбинки в ней целых в четыре раза больше, чем в лимоне! Но особенно полезна жгучая трава тем людям, у которых аллергия на аптечные витамины группы В – в крапиве таковых очень много, а поскольку они натуральные, то аллергии от них не бывает. Незаменимы листья крапивы пи малокровии, т.к. содержат железо. Кроме того в ней есть витамин К (викасол), обладающий кровоостанавливающими свойствами. Вяжущие свойства крапивы издавна применялись для остановки кровотечений. Это растение снижает уровень сахара в крови, а потом очень полезно для больных диабетом. Ко всему прочему она обладает мочегонным действием – при различных отёках изгоняет из организма излишек воды.

Удивительно, но лечебны все части растения. Как общеукрепляющее средство при весеннем малокровии, упадке сил очень полезен её сок. Приготовить его легко с помощью обычной соковыжималки. Этот сок полезен и при отёках, вызванных сердечной недостаточностью. Для приготовления отвара берут 10-20 листьев крапивы (неважно каких), заливают стаканом кипятка, доводят до кипения, держат на слабом огне 2-3 минуты и процеживают. Настой делают без нагревания на огне. Пьют настой и отвар за 20 минут до еды по 3-4 столовые ложки от 3 до 5 раз в день.

Соком, настоем и отваром крапивы лечат трофические язвы, ожоги, гнойные раны. К месту поражения кожи можно просто прикладывать размятые листья крапивы, предварительно помытые в кипяченой воде. Однако крапива полезна не всем. Она не рекомендуется при гипертонии и атеросклерозе, при повышенной свёртываемости крови, кровотечениях, вызванных полипами, миомой, кистой яичника и другими опухолями матки и её придатков. Соблюдайте осторожность при заболевании почек.

Лучшим временим для сбора крапивы, является июнь-июль месяц. После того как собрали, необходимо как следует просушить её. Сырьё считается хорошо высушенным, когда начинают ломаться жилки и черешки. Пересушивать крапиву недопустимо!